Er zijn families waarin, naar verhouding met hetgeen men kan verwachten, veel meer vrouwen zwangerschapsvergiftiging krijgen. Het is bekend dat vrouwen van wie zussen en/of moeder zwangerschapsvergiftiging hebben gehad, meer kans hebben om zelf ook zwangerschaps-vergiftiging te krijgen. Wanneer een vrouw meerdere dochters heeft, waarbij tijdens één zwangerschap zwangerschapsvergiftiging ontstond, heeft het kind uit dié zwangerschap meer kans dan haar zussen om zelf zwangerschapsvergiftiging te krijgen. Hieruit blijkt dat erfelijke aanleg een rol speelt bij het ontstaan van zwangerschapsvergiftiging. 

Hoe dit precies in zijn werk gaat is onbekend. Het is niet waarschijnlijk dat één gen als enige voor het ontstaan van zwangerschapsvergiftiging verantwoordelijk is. Want als dat het geval was, dan zou de kans om in de tweede zwangerschap zwangerschapsvergiftiging te krijgen even groot zijn als in de eerste zwangerschap. Want in beide gevallen zou bij de vrouw het gen aanwezig zijn. En de ervaring leert dat de kans om in de eerste zwangerschap zwangerschapsvergiftiging te krijgen groter is dan de kans om in de tweede of volgende zwangerschap zwangerschapsvergiftiging te krijgen. 

Wel zijn er een aantal aandoeningen die er toe kunnen bijdragen dat een vrouw zwangerschapsvergiftiging krijgt. Sommige van deze aandoeningen zijn erfelijk. Het vaker optreden van zwangerschapsvergiftiging bij vrouwen met zo'n erfelijke aandoening zou men dan 'indirect' erfelijk kunnen noemen. Hoge bloeddruk of nierziekten zijn hier voorbeelden van.