Bij een vroeggeboorte zijn de verschillende organen nog niet uitgerijpt. Zo levert het ademhalen vaak problemen op, waardoor de pasgeborene kunstmatig moet worden beademd. Ook de nog niet rijpe darmen kunnen problemen opleveren. Voeding kan nog niet goed worden opgenomen en dit betekent dat er voor enige tijd een infuus nodig is. De lever werkt vaak niet goed. Daardoor kunnen afvalstoffen uit het bloed niet goed worden verwijderd. Men ziet dit vaak het eerst aan het geel worden van de huid van de baby. Hiervoor gaan deze kinderen vaak 'onder de lamp'. Een ander probleem is de onrijpheid van de hersenen. Bij vroeggeboorte bestaat de kans dat er bloedingen in de hersenen ontstaan. Daarnaast zijn deze hele kleine kinderen meer vatbaar voor infecties. 

Door beschadiging ten gevolge van zuurstoftekort tijdens de zwangerschap en door vroeggeboorte, complicaties tijdens de bevalling en problemen na de geboorte kunnen handicaps ontstaan. Deze kunnen licht en van voorbijgaande aard zijn, zoals een achterstand in de ontwikkeling, maar ze kunnen ook groter en blijvend zijn (zoals spasticiteit). Hierover bestaan inmiddels veel gegevens. In Nederland is op dit gebied vooral onderzoek gedaan door het Universitair Medische Centrum Leiden op de afdeling neonatologie (POPS studie) 

In hun eerste levensjaren, maar wellicht ook later nog komen aandoeningen als allergieën en luchtwegproblemen vaker voor.Voor meisjes geldt dat zij een grotere kans hebben om zelf tijdens de zwangerschap zwangerschapsvergiftiging te krijgen.  Het is vooral tijdens de zwangerschap heel moeilijk, zoniet onmogelijk, om te voorspellen wat een kind zal overhouden aan de gevolgen van zwangerschapsvergiftiging. Een feit is, helaas, dat er toch een aantal kinderen blijvende gevolgen overhoudt aan de problemen tijdens de zwangerschap.

Meer informatie over vroeggeboorte vindt u op: www.kenniscentrumprematuren.nl.