Er zijn verschillende complicaties die te maken hebben met de zwangerschap of alleen in de zwangerschap voorkomen. Zwangerschapsvergiftiging komt alleen voor in de zwangerschap en eindigt bij of vlak na de geboorte van het kind.

Het juiste medische woord voor zwangerschapsvergiftiging is pre-eclampsie. Een ander woord waarmee meestal ook pre-eclampsie wordt bedoeld is toxicose. Er is sprake van pre-eclampsie wanneer er, naast hoge bloeddruk, meer dan 300 milligram eiwit per 24 uur in de urine wordt uitgescheiden. Om dit laatste vast te stellen is onderzoek van de urine nodig.

Het HELLP syndroom werd in het begin van de jaren tachtig van de vorige eeuw voor het eerst beschreven in wetenschappelijke vakliteratuur. Het is een aandoening die dus nog niet zo heel lang bekend is. Daardoor is niet iedereen op de hoogte van het bestaan.

Eclampsie lijkt op stuipen zoals deze bij een epileptisch insult worden gezien.