Pre-eclampsie gaat vaak gepaard met klachten als vochtophoping (oedeem) in bijvoorbeeld enkels, handen en gezicht, hoofdpijn, tintelingen in de vingers, misselijkheid en wazig of vlekjes zien en kan een verminderde werking van de moederkoek (placenta) tot gevolg hebben. Hierdoor dreigt dan weer een tekort aan voedingsstoffen voor het ongeboren kind wat kan leiden tot groeiachterstand. Tenslotte kan er zuurstoftekort bij het kind ontstaan, met als mogelijk gevolg hersenbeschadiging of overlijden. Pre-eclampsie leidt ook tot een verminderde werking van moederlijke organen zoals nieren, lever en bloedvaten. 

De gevolgen van pre-eclampsie zijn veelal ernstiger dan bij zwangerschaps hoge bloeddruk, maar vaak minder dan bij het HELLP syndroom. Pre-eclampsie begint, net als het HELLP syndroom, meestal na de 22-24ste week van de zwangerschap.